上次我谈到 WiMax 时，我谈到了 2000 年代初期的“最后一英里”问题。最终，这个问题是以ADSL的胜利而告终，但挑战这个问题的一些技术却有独树一帜的一面，让人过目不忘。我会在这里介绍其中的一些案例。而就此会出现怎样新奇的想法，就让我们拭目以待吧……

飞机构想的主要候选是一种名为“Helios”的无人驾驶飞行器，是美国NASA自 1990 年代以来一直使用的实验飞行器。Helios具有一个外形奇特的机身，主要是由带有全面太阳能电池板的机翼、悬挂在机翼下方的机身、以及数个附在前端的缓慢旋转的螺旋桨所组成。白天用太阳能电池发电，晚上可以使用已充电的电池来飞行，以此实现数月至数年的连续飞行。

另一方面，飞艇虽然不存在“如何在夜间持续飞行”的问题，但由于机身大，速度慢，容易被气流冲走，如何调整因气温差而变化的浮力，如何在长时间内设法避免氦气泄漏等，成为了其独特的问题。虽然德国Sanwire公司、英国ATG公司、BAe公司、SkyLink公司等欧洲公司在大力研究将无人飞艇作为通信中转站的技术，但进行实机测试的例子却很少，且没有多少类似Helios产品的新闻。

更多的光通信...
说到使用光的通信，一般都会提到光纤，不过也有直接向大气中发射光束来进行通信的Free Space Optic Communication的通信方法。日本虽然将该技术应用于大厦之间的通信手段等，但捷克共和国的twibright公司提出了将该技术应用于最后一英里的项目之中。其名称为RONJA
(Reasonable Optic Near Joint Access)，由两组发送和接收单元组成一对，可实现最长1.4km、10Mbps的双向链路。

实际上，RONJA 并非面向商业服务，而是基于“如果我可以通过将它放在屋顶上来创建朋友家庭之间的专用双向链路”这种业余的想法来研究发明的。提案的twibright公司，基于GPL标准可以免费发布RONJA的设计图和电路图以及驱动程序的源代码(※注)。

使用电力线
在“最后一英里”问题中，使用电线的数据传输受到和无线技术同样的关注程度。几乎所有的家庭都安装了电线，那么为什么不直接在那里传输数据呢？谁都曾经想过这种事情吧。实际上，电线数据传输从几十年前开始就多次被提及，但是，又一次次的消失在历史之中，而这一次也并没有出现例外。

另外，由于电线杆的电线没有考虑高频率信号的泄漏对策，所以如果将高频的数据通过这些电线杆，会有不少的能量以电波的形式泄露出来，也有可能成为干扰电波。特别是业余无线电用户强烈反对电力线数据传输，电视和广播等广播公司似乎也不欢迎。

来使用燃气管道吧！
对我来说，“最后一英里”问题中最让我感到意外的思路是“燃气管道通信”。确实，与电话线、电力线、有线电视一样，燃气管道也是城市中的基础设施之一。然而，通常不会想到使用燃气管道作为高速数据通信的手段。

美国圣地亚哥的Nethercomm 表示“可以实现”。该公司在2005年宣布，如果使用当时风头正旺的超宽带无线通信技术(UWB Ultra Wide Band)，就可以通过燃气管道实现超过100Mbps的数据传输网络。与电力线网络一样，他们试图将此技术推销给拥有天然气管道基础设施的天然气公司。

总结
宇宙开发、业余爱好、金蛋和纸上谈兵。聚集在最后一英里问题上的不仅是技术内容，其来源和动机也是多种多样的。这可能是一个新市场出现时的例子，具有各种目的和投机的公司聚集在那里。这种现象不仅出现在“最后一英里”时代，也出现在“.com泡沫”时代，而在如今的智能手机和云计算热潮中也能看到相似的现象。

这种时候，技术人员容易比较技术内容的优劣程度，而企划人员则更倾向于计算商业模式和潜在顾客数量的方面。而新市场的冷静评价是需要从技术层面和企划层面的两方面同时进行才可以，但我认为很难在两者之间取得平衡。  

 

下一期：「无线局域网的目标(5)」